아주 오래 전 저의 자녀들이 어린 아이였던 시절, 저는 일터로 향할 때마다 보기 흉한 한 폐가를 지나치곤 했습니다. 그 집은 비어 있었는데 세월이 흐를수록 점점 더 황폐해져만 갔습니다. 그 집은 커다랗고 네모진 빨간 벽돌집이었는데, 예전에는 틀림없이 멋진 정원이었을 터 위에 외로이 서 있었습니다. 제가 처음으로 그 집을 알게 되었을 무렵만 해도, 텅 비어 있었지만 마치 우리 집 같은 생각도 들었고 편안함마저 느껴졌습니다. 그러나 마지막으로 그 집을 보았을 때는 광경이 완전히 달라져 있었습니다. 울타리는 파괴되었고 베란다는 박살이 났으며 창문은 다 깨져 있었습니다. 문들과 헛간도 전부 산산조각 나있었습니다. 그만 애처로움을 자아내는 폐허로 변하고 말았습니다.

그러나 가장 슬픈 사실은 그 집이 한 때는 부유하고 성공했던 그리고 꽤 유명했던 한 그리스도인 사업가의 저택이었다는 점입니다. 당시 모든 사람이 그를 그리스도인으로 알았습니다. 그러나 지금에 와서는 그리스도인이었던 그의 집이 슬픈 유적으로 세상에 남아 있습니다.

그의 가족은 그의 집보다 훨씬 비참하게 되었고, 자초지종을 말씀드리고 싶지만 너무 슬픈 이야기라서 차마 이야기를 꺼낼 수가 없습니다.

폐허가 된 집을 지나칠 때면 저의 마음속에 어떠한 질문이 여러 번 생겨났으리라 여러분은 추측할 수 있을 것입니다. 어쩌면 제가 입 밖으로 그런 질문을 소리 내어 던져보았던 사실도 짐작하실지 모르겠습니다. “어떻게 그리스도인 가정으로 알려진 집안이 이 지경으로 몰락했단 말인가?” 여러분 중 어떤 분들은 그 몇 년 동안 얼마나 떨리는 마음으로 그 집을 지나쳤는지 저의 마음을 정확히 꿰뚫어보는 분들도 있을 것입니다.

저는 성경으로 시선을 돌렸습니다. 사랑하는 저의 오래된 성경이야말로 언제나 슬픔 속에서 위로를 안겨주었고 괴로움 속에서 평화를 선사했으며 무지한 저를 위해 가르침을 주었습니다. 그리고 저는 역시 그 성경에서 그리스도인의 가정이라는 비할 데 없이 중요한 주제를 가르치는 엄청난 분량의 말씀들을 발견했으며, 그 때부터 이 귀중하고 풍부한 광산을 깊이 파보고자 했지만, 세월이 흘러 할아버지가 된 지금에조차 발굴 작업의 시작도 제대로 못한 처지임을 인정할 수밖에 없습니다. 다시 말해, 하나님의 광산은 그처럼 깊고 풍부하다는 뜻입니다. 또한 광산에서 그나마 파낸 교훈들조차 (실천할 수 있기를 진심으로 바라지만) 다 실천하지 못했습니다.

그리스도인의 가정에 관한 이런 교훈들은 성경에 다양한 방식으로 제시되어 있습니다. 때로는 예를 통해, 때로는 경고의 형태로, 때로는 지침으로 주어졌습니다.

자, 사랑하는 여러분들이여, 여러분은 더 이상 ‘아이들’이 아닙니다. 한 때는 아이들이었지만, 이제는 여러분들에게 ‘아이들’이 있습니다. 여러분의 주님 되신 분을 위해 길러야 하는 아이들이 생겼습니다. 이 아이들을 위해 할아버지 된 제가 해주고 싶은 일이 있습니다. 그것이 뭔지 아십니까? 그동안 제가 성경에 나타난 여러 부모들의 기쁨과 슬픔을 묵상하는 동안 이삭을 줍듯이 주워 모은 것들이 있는데, 이제는 그것을 부모된 여러분들에게 나누어주려는 것입니다. 그래도 되겠습니까?

저의 자녀들을 양육하면서 어떤 탁월한 성공을 거두었기 때문에 이 글을 쓰는 것이 아닙니다. 차라리 다윗처럼 이렇게 말할 수밖에 없습니다. “비록 내 집이 하나님 앞에 이 같지 아니하나(한글개역에는 ‘내 집이 하나님 앞에 이 같지 아니하냐’로 되어 있음-역주) 하나님이 나로 더불어 영원한 언약을 세우사 만사에 구비하고 견고케 하셨으니 나의 모든 구원과 나의 모든 소원을 어찌 이루지 아니하시랴”(삼하 23:5). 다윗은 자신의 모든 실패로 인해 무거운 책임감을 느끼는 중에도 이토록 위대한 하나님의 은혜와 그분의 다함이 없는 인내를 증거할 수 있었습니다.

하나님을 경외하는 부모라면 지극히 엄숙한 마음으로 다음에 나오는 성경 인물들의 이야기를 꼭 상고해야 합니다. 아담을 생각해봅시다. 그의 큰아들은 살인자가 되었습니다. 노아는 어떻습니까? 그의 후손 중 일부는 아직까지도 저주 아래 놓여 있습니다. 아브라함은 다릅니까? 그의 장자는 역사 가운데 내내 하나님의 백성들에게 슬픔과 고통의 원인자가 되어왔으며, 지금에 와서도 화해가 어려운 무자비한 대적 노릇을 하고 있습니다. 모세의 손자는 이스라엘의 우상 숭배 제사장 중 최초의 인물은 아니라 할지라도 그런 자들 가운데 초기 인물이 되었습니다(삿 18:30). 다윗과 그의 가족이 겪은 슬픔도 떠오릅니다. 그리고 요시야의 가족을 생각해볼 때 가슴이 찢어지는 듯합니다.

그래서 우리는 마음속에 “그렇게 훌륭한 사람들에게서 왜 악한 후손들이 나왔을까?” 하는 의문을 품습니다. 결국 입술로는 아니라 해도 우리의 마음으로는 묻지 않을 수 없습니다. “저의 가족이 이렇게 슬프고도 슬픈 길을 뒤쫓지 않을 수 있는 확실한 방도는 없는지요?”

저의 마음에 이러한 질문이 자주 있었으며, 여러분 역시 비슷한 생각들로 고민해 본 적이 있을 것입니다. 저는 하나님의 은혜와 도움을 구하며 이런 문제들에 대한 하나님의 말씀이 주는 해답을 얻고자 애썼습니다. 그러나 그 질문은 여전히 메아리쳤습니다. “그토록 존경받는 주님의 종들이 어찌하여 부도덕한 자녀들을 가지게 되나요?” 이런 우리의 물음에 대해 종종 그렇듯이 하나님 말씀은 오히려 또 다른 물음으로 우리를 이끌어 갑니다. “뚜렷한 이유가 없나요?”

경건한 부모가 불량한 자녀를 두게 되는 원인을 우리가 알 수 있을까요? 성경은 그러한 원인이 있다고 말하는 듯합니다. 하지만 앞에서 살펴본 성경 속의 슬픈 이야기들은 오늘날 그리스도인 부모들의 손을 약하게 하려고 기록되지 않았으며, 그보다는 우리의 가족생활에 숨어 있는 위험들을 경고해주는데 목적이 있음을 기억하십시오. 그리고 만일 이러한 경고들에 주의를 기울인다면, 우리는 그렇게 경고해주신 하나님께 영영 감사하게 될 것입니다. 그러나 참으로 슬픈 일이지만 주님은 어떤 이들에 대해서는 안타까움을 가지고 계십니다. “내가 누구에게 말하며 누구에게 경책하여 듣게 할꼬? 보라, 그 귀가 할례를 받지 못하였으므로 듣지 못하는도다. 보라, 여호와의 말씀을 그들이 자기에게 욕으로 여기고 이를 즐겨 아니하니”(렘 6:10). 만약에 우리의 상태가 이와 같다고 느껴진다면 치료책은 무엇일까요? 치료책은 예레미야 4장 4절에 있습니다. “너희는 스스로 할례를 행하여 너희 마음 가죽을 베고.”

“스스로 할례를 행하고”라는 권면은 우리가 쉽게 덫에 걸리는 “육체의 정욕”을 제하라는 의미로 보입니다. 여러분은 자녀들을 잘 돌보기를 원하실 것입니다. 그렇다면 비록 우리가 자신조차 잘 돌아보지 못한 채 지난날을 살아왔다 할지라도, 이제는 우리 육체의 정욕을 제거하도록 힘써야 합니다. 주님을 위한다는 더 높은 동기가 아닐지라도, 우리는 단순히 자녀들을 위해서라도 이러한 권면에 귀를 기울여야만 합니다. 그렇게 하지도 않고서 감히 전진해서는 안 됩니다. 우리의 귀가 두꺼워져서 이토록 매우 엄숙한 경고들을 제대로 듣지 못하는 위험 속에 자신을 방치해서는 안 됩니다. 오, 부탁드립니다. 어떻게 해서든지 우리의 하늘 아버지의 말씀이 주는 이러한 경고들을 경청하고 주의를 기울이십시오. 만일 그렇게 하지 않는다면 미래의 어느 날 여러분은 찢어지는 마음으로 다시 한 번 기회를 달라고 하나님께 부르짖게 될 것임을 저는 떨리는 심정으로 말하지 않을 수 없습니다. 하지만 그 때가 되면 기회는 이미 지나갔습니다. 그리고 다시 돌아오지 않습니다.

저는 방황하는 자녀를 지켜보며 고통스러워하는, 마음이 상한 부모들을 보아왔습니다. 그들은 이제 그렇게 된 이유를 잘 알고 있습니다. 자기들의 부주의한 발걸음 때문임을, 어쩌면 자기들이 이미 수년 전부터 잘못 걸어온 행로 때문임을 지금 와서야 깨닫게 된 것입니다. “사람이 무엇으로 심든지 그대로 거두리라”는 말씀은 부모들과 자녀들의 관계에서 두렵지만 가장 진실한 말입니다.